My Favorites - 3 - Comics: Amerikaanse Comic Books

 

Mijn allervroegste herinneringen aan Comic Books en superheldenverhalen, dateren van de eerste bezoeken aan de krantenwinkel, aan het andere uiteinde van onze woningenblok. Ook al was dit tamelijk dicht bij de deur, het was ook telkens een heel exotische uitstap. Wij woonden aan de luchthaven van Deurne, en de hoek met het krantenwinkeltje van Heeman, keek pal naar de gebouwen ervan, vanwaarachter regelmatig allerlei vliegtuigen en soms al eens een occasionele helikopter kwam opstijgen, of landen. (Je kon ook naast de startbaan gaan wandelen, en er lag nog een open bunker en het wrak van een grote oude Dakota, waar we al eens in gingen spelen.)

In onze kinderhoofdjes was dit het beste te vergelijken met het naderen en aanschouwen van de intergalactische ruimtehaven van Mos Eisley op Tatooine, uit Star Wars.

 

Behalve kranten, tijdschriften, stripweekbladen en rookwaren, geetaleerd in de buurt van de toonbank, stonden er in het compacte winkeltje, 4 draaimolentjes. Een kleiner exemplaar met wenskaarten, eentje met prularia speelgoed, een derde met vertrouwde strips (Jommeke, Nero, de Rode Ridder, Suske en Wiske, en allerlei van Casterman, Dupuis en Lombard). In het vierde molentje prijkten Nederlandstalige superheldenstrips, Classics.

Vanaf day One dat ik dit molentje zag staan, en kennis maakte met de regelmatig veranderende inhoud ervan, was ik gebiologeerd door deze boekjes.

 

De eerste hoofdletter S die ik herkende en kon lezen, was de S in de titel van Superman.

Mijn eerste superheldenstripjes waren die, waar ik voordien al van gehoord had: Superman en Batman. (mijn vader had als kind Supermanverhalen gelezen en filmpjes gezien, Batman was bekend van de film, waar ik nog te jong voor was, maar al wel de foto’s bij onze plaatselijke bioscoop van had gezien)

Helden met bovennatuurlijke gaven en superkrachten spraken me erg aan, het waren hedendaagse personages met gaven en krachten zoals de goden en helden uit de klassieke oudheid en mythologie, waar ik al geweldig door gebiologeerd was (niks nieuws eigenlijk, alleen heruitgevonden)

Superman is een echte klassieker, de ultieme superheld, de übermensch die woont in the land of the free, met Lois lane als sweetheart en Kryptoniet als achilleshiel.

Batman was grimmiger, een wezen van de nacht en de schrik van de onderwereld, net zoals Zorro had hij een geheime grot, het paard Tornado was vervangen door de Batmobile, als Bruce Wayne is hij net als Don Diego een dandy.

Hun ouders waren omgekomen, zodat de helden op zichzelf kunnen bestaan.

Voor de rest waren Superman en Batman eind jaren 60 en begin 70 braaf met eenvoudige, maar daarom niet minder spannende verhalen. Ze waren zeker cool.

 

Hierna maakte ik kennis met iets helemaal anders, something absolutely and completely different. Helden met een hoog Rock’n’Roll gehalte.

Spinneman, De Wrekers, De Vier Verdedigers, De Rauwe Bonk, Durfal de man zonder vrees, Thor, de X-Mannen en Ijzerman Classics.

(vertalingen van Spider-Man, The Avengers, The Fantastic Four, The Incredible Hulk, Daredevil, The Mighty Thor, The Uncanny X-Men, The Invincible Iron Man)

Superhelden als complexe personages, anti-helden, personages met relatie-problemen, soms gekweld door innerlijke demonen, op de vlucht voor de politie, opgejaagd, onbegrepen door de maatschappij, met een bedreigd bestaan, worstelen met het euvel van drank en drugs en discriminatie.

Dit vond je aanvankelijk eerst en alleen bij Marvel Comics, met als absolute toppers De dood van Gwen Stacy ( de geliefde van Spider-Man) en The Vision (een androide) die een liefdesrelatie kreeg met Wanda The Scarlet Witch, een mensenvrouw, in The Kree-Skrull War, waarin ook echo’s weerklonken van de heksenjachten uit het Mc Carthy-tijdperk. Als lezer zat je bij Marvel echt op het puntje van je stoel en had je constant het gevoel dat je geschiedenis meemaakte.

 

Ook heel interssant was de reeks Green Lantern & Green Arrow verhalen die Neal Adams maakte voor DC Comics. Hierin werden de helden ook geconfronteerd met taboe-onderwerpen zoals racisme, drugverslaving, indoctrinatie en verdrukking, censuur, sektes, integriteit van de macht en van de rechters.

 

Allemaal heel boeiend en stimulerend lees- en kijkmateriaal.

 

Comics waren ook visueel ongemeen interessant, met een ongeevenaarde dynamiek.

Ongeziene verkortingen, persperctieven, pagina-opbouw en kadrages. De helden sprongen bijna uit hun pagina’s.

Visueel vuurwerk ook in vergelijking met wat hier in Vlaanderen gemiddeld geproduceerd werd.

 

In de tweede helft van de jaren 70 gaf de uitgeverij van de nederlandstalige superheldenstrips er blijkbaar de brui aan, en viel ik zonder mijn vaste stripvrienden.

 

Ik ging ondertussen naar de humaniora in Antwerpen en vond een krantenwinkel op weg naar school waar ze steeds nieuwe Amerikaanse comics binnenkregen.

Dus schakelde ik over op Engels, en las ik ze met het woordenboek in de aanslag. Hierdoor las en sprak ik Engels wanneer we er op school pas mee begonnen.

 

Na 6 maanden vond ik een schat, aan comics. In de seventies had je in Antwerpen, op de Wapper, eventjes voorbij het Rubenshuis, een enorme tweedehands boekenwinkel, Moorthaemers (waar nu De Sleghte is).

Ik stuitte er op enkele kartonnen dozen gevuld met comics, allemaal uit de periode tussen 1971 en 1977,

en sleepte ze er allemaal buiten aan 5 tot 10 Belgische frank per stuk. (12,5 à 25 Eurocent)

Zo bereikte ik mijn eerste meter (de ruggen gemeten van rechtopstaande comics), het bescheiden begin van een voor starters ondertussen indrukwekkende verzameling.

 

Later heb ik een groot deel van mijn ontbrekende comics op enkele beurzen in Londen gevonden.

 

De volgende reeksen of albums zijn mijn Essentials:

 

The Watchmen                         Alan Moore & Dave Gibbons

The Rocketeer                          Dave Stevens

Flash Gordon                            Alex Raymond (krantenstrip)

Fantastic Four                          Stan Lee           Jack Kirby, John Buscema & Joe Sinnott

Amazing Spider-Man                 Stan Lee           Steve Ditko, John Buscema & John Romita

Conan The Barbarian                 Roy Thomas     Barry Windsor Smith, John Buscema

The Uncanny X-Men                  Stan Lee           Jack Kirby

Sin City                                    Frank Miller

The Dark Knight Returns            Frank Miller & Lynn Varley

Bone                                        Jeff Smith

Elfquest                                    Wendy & Richard Pini

Spawn                                      Todd Mc Farlane

Green Lantern & Green Arrow     Denny O'Neil & Neal Adams (Green Lantern # 76 - 89)

Avengers: The Kree-Skrull War   Roy Thomas & Neal Adams & John Buscema (Avengers # 89 - 97)

The Tomb of Dracula                  Marv Wolfman & Gene Colan

A Contract With God                 Will Eisner

Crisis On Infinite Earths             Marv Wolfman & George Perez

Camelot 3000                           Brian Bolland

Batman: The Killing Joke           Alan Moore & Brian Bolland

 

 

Favoriete Comic Artists:

 

Jack Kirby, John Buscema, John Byrne, Neal Adams, Gil Kane, Steve Ditko, John Romita